Por: Ling Almánzar
El cangrejo herradura es un animal «milagroso». Su sangre es tan cara como provechosa, ya que se usa en medicina por su contenido de cobre en vez de hierro, a diferencia de la sangre humana.
Esa sangre es muy útil porque, según Wikipedia, contiene hemocianina, una proteína que se encarga de transportar el oxígeno por el organismo del animal, en forma parecida a como lo hace la hemoglobina en los humanos.
«La hemocianina es incolora cuando no contiene oxígeno, mientras que se vuelve azul oscura cuando sí lo transporta o cuando el animal sangra y la hemolinfa se ve expuesta al aire», indica la enciclopedia virtual.
La sangre o hemolinfa de dicho animal contiene un tipo de células muy valiosas. Son las llamadas «amebocitos», parecidas a los leucocitos humanos y que «reaccionan ante las endotoxinas bacterianas, produciendo la coagulación de la hemolinfa como reacción de protección».
Esos «amebocitos» sirven para detectar «la presencia de toxinas en inyectables parenterales». Es decir, se usa en vacunas, implantes, jeringas o prótesis.
«Otro novedoso uso de la sangre de este animal es un test rápido de detección de posibles infecciones en astronautas para su tratamiento inmediato. El dispositivo, llamado LOCAD-PTS, ha sido probado en la Estación Espacial Internacional (ISS)», añade la fuente.
El cangrejo herrero también es utilizado como alimento, lo que constituye una seria amenaza a su existencia. De hecho, por esa situación está en peligro de extinción en algunos países. Lo capturan y sin piedad lo devoran, sobre todo en Vietnam y otros pueblos de Asia.
«Aunque en realidad, son las especies asiáticas las amenazadas para ingesta humana, la especie americana está sometida a sobrecaptura para su uso como carnada o cebo en la pesca del pulpo», según Wikipedia.
Los científicos cuidan de estos animales: los capturan, les extraen sangre y, la mayoría de veces, los devuelven al mar.
