La mayor empresa de suministro de agua del Reino Unido, Thames Water, fue multada este miércoles con casi 123 millones de libras esterlinas (unos 166 millones de dólares) por verter aguas residuales en ríos y arroyos al tiempo que distribuía dividendos a sus accionistas.
El organismo regulador del sector, Ofwat, impuso una sanción de 104,5 millones de libras por fallos ambientales y 18,2 millones más por violaciones relacionadas con el pago de dividendos, lo que representa la mayor multa jamás impuesta por el regulador.
Thames Water, que presta servicios de agua y alcantarillado a 16 millones de personas en Londres y zonas circundantes, fue acusada de no construir ni mantener una infraestructura adecuada y de pagar «dividendos inmerecidos» mientras incumplía sus obligaciones legales y ambientales.
El gobierno británico aseguró que la sanción “será asumida por la empresa y sus inversores, no por los consumidores”.
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Crisis financiera y escándalo ambiental
La empresa, actualmente envuelta en un escándalo nacional por contaminación de ríos, lagos y playas, atraviesa una profunda crisis financiera con una deuda de aproximadamente 19.000 millones de libras. En marzo, recibió autorización judicial para acceder a 3.000 millones en financiamiento de emergencia, en un intento por evitar ser intervenida por el Estado.
Además, Thames Water se encuentra en proceso de venta a la firma estadounidense KKR, mientras enfrenta crecientes críticas por parte de ciudadanos y políticos.
Críticas por gestión y falta de inversión
La compañía ha sido señalada por distribuir altos dividendos y salarios a ejecutivos pese a la falta de inversiones clave en infraestructuras como tuberías, bombas y embalses. Los detractores aseguran que la empresa agravó su propia crisis, mientras que sus directivos culpan a los reguladores por mantener tarifas bajas durante demasiado tiempo, lo que, según alegan, redujo su capacidad de inversión.
En un comunicado, Thames Water afirmó que se toma en serio su responsabilidad ambiental y que ha comenzado a abordar los problemas señalados por la investigación de Ofwat sobre los desbordamientos de aguas residuales durante tormentas.
“Los dividendos fueron declarados tras considerar nuestras obligaciones legales y regulatorias. Nuestros prestamistas continúan apoyando nuestra posición de liquidez, y el proceso de aumento de capital sigue en marcha”, sostuvo la empresa.
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Por: Itzel Olivo
