Los palestinos celebraron el lunes mientras Israel comenzaba a liberar a casi 2.000 prisioneros palestinos a cambio de la liberación de rehenes israelíes por parte de Hamás, en cumplimiento del reciente acuerdo de alto al fuego en Gaza.
Cientos de personas vitorearon cuando dos autobuses que transportaban a decenas de liberados llegaron a Beitunia, en la Cisjordania ocupada, los hombres, con la cabeza rapada, descendieron haciendo señales de victoria; algunos fueron levantados sobre los hombros de la multitud, mientras otros, visiblemente exhaustos, se dejaron caer en sillas cercanas.
“Fue una odisea indescriptible de sufrimiento: hambre, trato injusto, opresión, tortura y maldiciones, más de lo que podrías imaginar”, declaró Kamal Abu Shanab, miembro de Fatá de 51 años, originario de Tulkarem, Cisjordania,
“No lo reconocemos. No es la persona que conocíamos. Nuestro tío no se parece a nuestro tío”, expresó su sobrina Farah Abu Shanab, al verlo bajar del autobús.
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Para los israelíes, estas liberaciones resultan dolorosas, pues varios de los excarcelados fueron condenados por ataques que costaron la vida a civiles y soldados, sin embargo, para los palestinos, el tema de los prisioneros es profundamente político: casi todas las familias palestinas tienen a un amigo o pariente que ha estado encarcelado por Israel, especialmente hombres jóvenes. Mientras Israel los considera terroristas, muchos palestinos los ven como luchadores por la libertad que resisten la ocupación militar israelí.
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En intercambios anteriores, ambas partes han intentado controlar cuidadosamente las liberaciones, las imágenes y las ceremonias debido a la carga simbólica del gesto. En esta ocasión, los liberados incluyen a unos 1.700 de los varios miles de palestinos capturados en Gaza durante los dos años de guerra y que habían sido retenidos sin cargos.
También figuran 250 prisioneros condenados por delitos graves, entre ellos asesinatos y actos de terrorismo, así como otros con condenas menores, según el Ministerio de Justicia israelí, el prisionero con más tiempo encarcelado ha pasado casi cuatro décadas tras las rejas.
En la ciudad sureña de Gaza, Jan Yunis, multitudes esperaban frente al Hospital Nasser la llegada de los detenidos. Algunos de los 250 palestinos condenados regresarán a sus hogares en Jerusalén Este o Cisjordania, mientras la mayoría será enviada a Gaza o al exilio. Desde temprano, familiares se congregaron en colinas cercanas a la prisión de Ofer, aguardando la salida de sus seres queridos. Un vehículo blindado israelí dispersó a la multitud con gases lacrimógenos y balas de goma, mientras drones sobrevolaban la zona, horas después, circularon volantes advirtiendo que “cualquiera que apoye organizaciones terroristas corre el riesgo de ser arrestado”, “Se les ha advertido”, decía uno de los panfletos.
Israel ha reiterado sus advertencias contra celebraciones públicas, como ha ocurrido en intercambios pasados. En los barrios donde viven familias de prisioneros, las fuerzas israelíes distribuyeron folletos indicando que “cualquiera que participe en tales actividades se expone a castigos y arrestos”. El ejército israelí no respondió a las consultas sobre las restricciones, y las fuentes palestinas hablaron bajo condición de anonimato por temor a represalias.
La incertidumbre dominó hasta el último minuto, sin confirmarse completamente los nombres de los liberados. Israel había publicado una lista con unos 250 prisioneros condenados, pero Hamás pidió modificaciones. El grupo difundió una lista con más de 1.900 nombres, aunque las autoridades israelíes no la validaron oficialmente. Israel tampoco ha ofrecido detalles sobre los 1.700 palestinos procedentes de Gaza, detenidos durante redadas en hospitales, refugios y puestos de control. Según el grupo israelí de derechos humanos Hamoked, aún permanecen unos 1.300 palestinos de Gaza bajo custodia israelí.
La lista de Hamás incluye a dos mujeres, seis adolescentes menores de 18 años y unos 30 hombres mayores de 60. La mayoría fue arrestada bajo nuevas leyes israelíes que permiten detenciones prolongadas sin juicio a quienes sean considerados “combatientes ilegales”. Organismos de derechos humanos y la ONU han denunciado abusos, como golpizas y falta de alimentos adecuados, mientras Israel afirma respetar los estándares penitenciarios e investigar cualquier violación.
De los 250 prisioneros condenados, con edades entre 19 y 64 años, 159 pertenecen a Fatá, 63 a Hamás y el resto a otras facciones o sin afiliación política. Muchos fueron arrestados durante la Segunda Intifada a comienzos de los años 2000, periodo de intensos ataques palestinos y operaciones militares israelíes. Diversos grupos de derechos humanos denuncian que los juicios militares carecieron de debido proceso, mientras que otros detenidos han pasado años sin juicio bajo la figura de detención administrativa, práctica que Israel defiende como medida preventiva para proteger información sensible.
Entre los liberados no figuran los prisioneros más emblemáticos, como Marwan Barghouti, Hassan Salameh, Ahmed Saadat o Abbas Al-Sayyed. Barghouti, en particular, es considerado un posible sucesor del presidente palestino Mahmud Abás. Otros liberados incluyen figuras conocidas, como un oficial de policía palestino de 51 años sentenciado en 2000 por el asesinato de dos soldados israelíes; un comandante de Hamás encarcelado desde 1993 por secuestro y asesinato; y dos hermanos condenados por ataques durante la primera intifada. También se liberó a un miembro de Fatá sentenciado por el asesinato de una turista estadounidense en Cisjordania.
