Este 6 y 7 de noviembre se cumplen 40 años de la toma del Palacio de Justicia de Colombia, una de las tragedias más dolorosas de la historia reciente de ese país. La acción, ejecutada por la guerrilla del M-19 en 1985, y la posterior respuesta militar para retomar el edificio, dejaron un saldo de 94 muertos y más de una decena de desaparecidos.
El escritor y antropólogo David Marín García sostiene que la operación estaba “condenada al fracaso” desde el inicio, tanto por las fallas en su planificación como por la desproporcionada reacción militar. Su análisis forma parte del libro Perdida en el fuego (Planeta), en el que reconstruye tridimensionalmente el edificio y revisa más de 1,200 testimonios judiciales para explicar lo ocurrido durante las 28 horas que duró la crisis.
“Creo que sí, que estaba condenada, si no al fracaso, por lo menos a que fuera mucho más difícil de lo que ellos consideraban que era realmente la operación”, expresó Marín en entrevista con la agencia EFE.
El M-19 había planeado el asalto con 41 guerrilleros, aunque solo 35 lograron entrar al edificio —seis vestidos de civil, infiltrados entre el público, y 29 por el estacionamiento—. Sin embargo, la rápida reacción de los escoltas de los magistrados y del personal de seguridad impidió que tomaran el control total del Palacio.
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“Era un edificio descomunal y enredado, sin posibilidad de retirada. La única retaguardia posible era una negociación política”, explicó el autor.
El objetivo del M-19, según Marín, era “llamar la atención sobre el incumplimiento de los acuerdos de paz” firmados con el presidente Belisario Betancur en 1984. Sin embargo, la operación nunca logró consolidarse: los insurgentes tardaron más de una hora en subir cuatro pisos, y recién a la 1:00 de la tarde lograron acceder al cuarto piso, donde se encontraba la Corte Suprema de Justicia.
“La operación fracasa desde el primer momento”, afirma Marín.
La respuesta del Ejército fue inmediata y contundente: disparos desde la Plaza de Bolívar, desembarco de fuerzas especiales en la azotea, uso de explosivos y la irrupción de un tanque que derribó la puerta principal del edificio.
“La confrontación estaba en un punto en el que era un barril de pólvora”, recuerda el autor, aludiendo al malestar militar por los diálogos de paz y al reciente atentado del M-19 contra el entonces comandante del Ejército, general Rafael Samudio Molina.
La operación culminó con el Palacio de Justicia en ruinas, devorado por un incendio que comenzó la noche del 6 de noviembre y que se extendió hasta la madrugada siguiente.
“Cuando los militares se dan cuenta de que hay un sector del edificio con personas vivas, lo bombardean con los cañones de los tanques. Esas son las imágenes que todos recuerdan”, explicó Marín.
Pasadas las tres de la tarde del 7 de noviembre, el Ejército dio por concluida la operación. Todos los guerrilleros habían muerto, junto con 11 magistrados de la Corte Suprema y del Consejo de Estado, además de decenas de civiles.
Según el investigador, uno de los hallazgos más relevantes de su trabajo es que los insurgentes se rindieron antes del asalto final.
“Los guerrilleros se rinden porque el presidente de la Corte Suprema, Alfonso Reyes Echandía, había sido herido y moriría en las horas siguientes”, concluyó Marín.
