El huracán Melissa, una devastadora tormenta de categoría 5, avanzaba el martes hacia Jamaica como el huracán más potente que ha amenazado a la isla en 174 años de registros meteorológicos, según los pronosticadores.
Se esperaba que Melissa tocara tierra durante la madrugada del martes, cruzando diagonalmente la isla caribeña: ingresando por la parroquia de St. Elizabeth, en el sur, y saliendo por la parroquia de St. Ann, en el norte, antes de dirigirse hacia Cuba.
A primeras horas del día, el Centro Nacional de Huracanes de Estados Unidos (NHC) situaba el centro de la tormenta a unos 180 kilómetros al oeste-suroeste de Kingston y 465 kilómetros al suroeste de Guantánamo, Cuba, con vientos sostenidos de 280 km/h (175 mph) y desplazándose hacia el norte-noreste a 8 km/h (5 mph).
El Centro Alemán de Investigación de Geociencias informó que el fenómeno se originó a 10 kilómetros de profundidad, una cifra que explica en parte su intensidad y su potencial destructivo.
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El primer ministro de Jamaica, Andrew Holness, advirtió que el país enfrenta un desafío sin precedentes:
“No hay infraestructura en la región que pueda soportar una categoría cinco. La pregunta ahora es la velocidad de recuperación. Ese es el desafío”.
Las autoridades advirtieron sobre daños catastróficos y una marejada ciclónica de hasta cuatro metros en las costas del sur. En los hospitales costeros, el ministro de Salud, Christopher Tufton, informó que algunos pacientes fueron trasladados a pisos superiores como medida de precaución.
El servicio meteorológico nacional confirmó deslizamientos de tierra, árboles caídos y cortes de energía generalizados incluso antes del impacto directo.
“Lo superaremos juntos”, aseguró Evan Thompson, director del Servicio Meteorológico de Jamaica.
En Kingston y otras zonas urbanas, las autoridades ordenaron evacuaciones preventivas en comunidades propensas a inundaciones, pero muchos habitantes optaron por refugiarse en sus hogares.
“Muchos nunca han experimentado algo como esto antes, y la incertidumbre es aterradora”, dijo Colin Bogle, asesor de la organización humanitaria Mercy Corps.
El ministro de Agua y Medio Ambiente, Matthew Samuda, anunció que el gobierno dispone de más de 50 generadores eléctricos para apoyar a infraestructuras críticas tras el paso del huracán.
“Ahorren agua y usen solo lo necesario. Cada gota contará”, enfatizó.
Hasta el momento, Melissa ha dejado al menos siete muertos en el Caribe: tres en Jamaica, tres en Haití y uno en la República Dominicana, donde otra persona permanece desaparecida.
En Cuba, las autoridades emitieron alertas de huracán para las provincias de Granma, Santiago de Cuba, Guantánamo y Holguín, y una alerta de tormenta tropical para Las Tunas. Se prevén lluvias de hasta 51 centímetros y una marejada ciclónica significativa en la costa oriental.
El gobierno cubano informó que más de 600.000 personas están siendo evacuadas de la región oriental, incluyendo la ciudad de Santiago de Cuba, la segunda más grande del país.
Tras su paso por Cuba, los meteorólogos prevén que Melissa gire hacia el noreste y golpee el sureste de las Bahamas el miércoles por la noche, donde ya se mantienen alertas de huracán y tormenta tropical para el sureste y centro del archipiélago, así como para las Islas Turcas y Caicos.
AP
