Por Jazmín Díaz- Por primera vez en más de dos décadas, un ciclón de gran intensidad impactó el Caribe sin dejar una estela de muerte en República Dominicana. Melissa, que alcanzó la categoría 5 en Jamaica con vientos de 295 kilómetros por hora, afectó indirectamente el territorio dominicano como tormenta tropical, dejando lluvias intensas, ráfagas aisladas y una sola víctima mortal confirmada: un hombre que perdió la vida al intentar cruzar una cañada en Santo Domingo Norte.
A simple vista, un solo fallecido podría parecer una cifra menor. Sin embargo, en la historia reciente de fenómenos tropicales en el país, representa un cambio profundo en la gestión de emergencias, la respuesta ciudadana y la capacidad institucional para reducir los riesgos de desastres.
Durante su paso por el país, Melissa dejó 735 viviendas afectadas, 17 parcialmente dañadas, más de 3,700 personas desplazadas, 56 acueductos fuera de servicio, 2,954 clientes sin electricidad y mil tareas de arroz anegadas. Aun así, comparado con décadas de pérdidas humanas, este fenómeno marca un antes y un después. La coordinación entre el Centro de Operaciones de Emergencias (COE), el Ministerio de la Vivienda (MIVED), INAPA, INDRHI, EDESUR, Obras Públicas y las gobernaciones provinciales permitió contener daños mayores.
De Fiona a Melissa: los ciclones del siglo XXI en República Dominicana
En noviembre de 2022, una vaguada provocó lluvias intensas en Santo Domingo, dejando nueve personas fallecidas y graves daños. Un año después, el 18 de noviembre de 2023, el colapso de un muro en un paso a desnivel de la avenida 27 de febrero con Máximo Gómez causó otras nueve muertes. En total, las inundaciones de ese mes dejaron 34 muertos y más de 37,000 desplazados.
El huracán Fiona, en 2022, tocó el país como categoría uno el 19 de septiembre, dejando dos muertos, 13 mil desplazados y graves daños en La Altagracia, El Seibo y Hato Mayor. Las lluvias inundaron comunidades y afectaron el sistema eléctrico.
En agosto de 2020, las tormentas Isaías y Laura causaron severos daños. Isaías afectó 1,168 viviendas, dejó 131 localidades incomunicadas y un muerto, especialmente en Hato Mayor. Laura, con vientos de 85 kilómetros por hora, provocó nueve muertes y daños significativos en Los Ríos, Los Alcarrizos, Barahona y Pedernales.
En 2017, el huracán Irma, de categoría cinco, pasó cerca del país sin dejar víctimas mortales, pero con derrumbes, cortes eléctricos y destrucción de viviendas. Dos semanas después, María causó cinco muertes y daños severos en Higüey, Moca, Montecristi y Mao, con desbordamientos de ríos y deslizamientos.
El 28 de agosto de 2015, la tormenta Érika afectó el proyecto bananero La Cruz de Manzanillo, en Montecristi, con graves pérdidas agrícolas. Un año después, el huracán Matthew obligó a evacuar a más de 8,500 personas y causó inundaciones en gran parte del país.
El huracán Irene, en 2011, provocó tres muertes y 37,000 evacuados, mientras que Isaac, en 2012, dejó cinco fallecidos, 49 viviendas destruidas y pérdidas agrícolas superiores a 30 millones de dólares.
En 2008, la tormenta Fay dejó cuatro muertos, entre ellos una mujer y sus dos hijos arrastrados por un arroyo en La Altagracia. Gustav causó ocho muertes por deslizamientos de tierra, mientras que Ike pasó sin mayores consecuencias.
El año 2007 estuvo marcado por Noel y Olga, dos tormentas consecutivas que dejaron más de 120 muertos y pérdidas superiores a 420 millones de dólares. Noel causó 87 fallecidos y 42 desaparecidos, mientras que Olga dejó 33 muertos y más de 61,000 desplazados. También ese año, Dean mató a un adolescente haitiano arrastrado por el mar, y Félix solo provocó aguaceros sin víctimas.
En 2006, las tormentas Chris y Ernesto provocaron inundaciones sin dejar fallecidos. Un año antes, en 2005, la tormenta Alpha desplazó a más de 8,000 personas, especialmente en Montecristi y San Juan de la Maguana, con inundaciones severas en Santo Domingo.
En 2004, el huracán Iván dejó cinco muertos y 600 evacuados, mientras que Jeanne causó seis muertos, tres desaparecidos y más de 22,000 evacuados. Jeanne también dejó incocolomunicadas las provincias San Pedro de Macorís y La Romana tras la crecida del río Soco.
Los grandes huracanes del siglo XX
El huracán Georges, en 1998, provocó más de 200 muertes y graves daños a la infraestructura, la agricultura y los sistemas eléctricos del país. Georges azotó como categoría tres con vientos de 195 kilómetros por hora.
En 1979, el huracán David impactó con categoría cinco, siendo el más devastador del siglo XX. Con vientos de más de 280 kilómetros por hora, causó más de 2,000 muertes y destruyó comunidades enteras en Santo Domingo y el sur del país.
Décadas antes, el huracán San Zenón, en 1930, había marcado un precedente trágico al destruir el 60 % de la capital y provocar entre 2,000 y 8,000 muertes, según las distintas fuentes históricas.
Un país más preparado
A diferencia de sus predecesores, Melissa demostró que República Dominicana puede resistir sin tragedias humanas masivas. Su paso como tormenta tropical con una sola víctima contrasta con los cientos de fallecidos de otros fenómenos. La respuesta preventiva del Gobierno, las alertas tempranas y la educación ciudadana evitaron un desastre mayor.
Más allá de los números, Melissa marca el inicio de una nueva etapa: un país que aprendió a mirar los huracanes no solo como amenazas, sino como oportunidades para fortalecer su resiliencia y capacidad de respuesta.
