Las devastadoras pérdidas económicas provocadas por el huracán Melissa en Jamaica representarán un “yugo” que pesará sobre la economía del país durante años, advirtió este domingo Nahuel Arenas, jefe de la Oficina de las Naciones Unidas para la Reducción del Riesgo de Desastres (UNDRR) para las Américas y el Caribe, con sede en Panamá.
Melissa, considerado el huracán más potente que ha tocado tierra en el Caribe en los últimos 90 años, dejó cerca de 60 muertos en la región, de los cuales 28 corresponden a Jamaica, según el último balance del primer ministro Andrew Holness. El fenómeno también provocó inundaciones masivas en Haití y Cuba, destruyendo viviendas, carreteras y redes eléctricas.
El ciclón golpeó Jamaica con vientos sostenidos de hasta 300 km/h, como huracán categoría 5, arrasando con cultivos, infraestructuras y gran parte de la red turística de la isla.
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Un impacto económico sin precedentes
De acuerdo con estimaciones preliminares de la ONU, las pérdidas podrían alcanzar un valor equivalente al Producto Interno Bruto (PIB) anual de Jamaica, que el Banco Mundial calcula en unos 20.000 millones de dólares (2024).
“Esas son pérdidas que, por años y años, serán un yugo sobre la economía de todos los jamaicanos”, advirtió Arenas en una entrevista concedida a la televisora panameña TVN.
El funcionario subrayó que este desastre pone de relieve la vulnerabilidad estructural de las economías caribeñas frente a los fenómenos climáticos extremos, que se intensifican por el cambio climático y la falta de planificación urbana.
Llamado urgente a la comunidad internacional
El secretario general de la ONU, António Guterres, pidió una “movilización masiva de recursos” para apoyar la reconstrucción en Jamaica y los países afectados. “El mundo debe actuar con urgencia y solidaridad ante la devastación que deja Melissa”, expresó su portavoz en un comunicado.
La organización mundial destacó que los países insulares del Caribe se enfrentan a un círculo vicioso de pérdidas recurrentes, deuda creciente y recuperación lenta, que limita sus capacidades de respuesta ante cada nueva emergencia.
La amenaza del cambio climático
Arenas advirtió que el caso de Melissa ejemplifica la nueva dinámica de los huracanes en la era del cambio climático, ya que una tormenta puede convertirse en un ciclón categoría 5 en menos de 48 horas, sin tiempo suficiente para evacuar o proteger infraestructuras.
Desde el año 2000, la región de América Latina y el Caribe registra en promedio 90 eventos climáticos extremos anuales, con impactos cada vez más severos en vidas humanas y en la economía regional.
“Hemos logrado reducir la mortalidad en los desastres, pero no la cantidad de personas afectadas ni las pérdidas económicas”, lamentó Arenas. “La desigualdad, la pobreza y la urbanización no planificada siguen dejando a millones en situación de vulnerabilidad ante los fenómenos naturales”.
