Las tierras raras son un grupo de 17 elementos metálicos esenciales para la fabricación de dispositivos de alta tecnología, y son cruciales en sectores como la energía eólica, aviación, telefonía móvil y vehículos eléctricos e híbridos.
Estos elementos, que incluyen neodimio, praseodimio, disprosio y terbio, poseen propiedades magnéticas y electrónicas únicas, lo que los hace indispensables en diversas aplicaciones industriales.
Producción y uso:
La producción mundial de tierras raras ha crecido significativamente, pasando de 220.000 toneladas en 2019 a 390.000 toneladas en 2024, con un incremento del 77%. Estos elementos se emplean, entre otros, para fabricar imanes permanentes, que son hasta 10 veces más potentes que los convencionales. Estos imanes se usan en aerogeneradores, donde un solo generador marino puede contener hasta una tonelada de tierras raras magnéticas.
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Aplicaciones clave:
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Aviación: Elementos como el samario son esenciales en la fabricación de imanes para aviones de combate, como el F-35, que requiere más de 400 kg de tierras raras por unidad.
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Teléfonos inteligentes: Las tierras raras mejoran el rendimiento de las pantallas y permiten la función de vibración. En total, se estima que se utilizan más de 3.700 toneladas de tierras raras para los 1.240 millones de teléfonos vendidos en todo el mundo en 2024.
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Vehículos eléctricos e híbridos: Cada motor de estos vehículos contiene entre 1,2 y 3,5 kg de tierras raras, y se utilizan en micromotores para funciones automáticas como el plegado de retrovisores.
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Industria química y láseres: Elementos como el cerio se utilizan en el refinado de petróleo y la fabricación de vidrio, mientras que el erbio y el neodimio son clave en la producción de láseres industriales.
La importancia de las tierras raras ha llevado a la administración de Donald Trump a convocar una reunión con países de la Unión Europea y otras naciones para asegurar el acceso a estos recursos, que están actualmente dominados en gran medida por China.
Con información de Infobae.
