La inflación al consumidor en Estados Unidos se redujo más de lo previsto en enero, según datos oficiales publicados este viernes, impulsada principalmente por la caída de los precios de la energía.
El Índice de Precios al Consumidor (IPC) aumentó un 2.4 % interanual, por debajo del 2.7 % registrado en diciembre y del 2.5 % previsto por los analistas consultados por The Wall Street Journal, se trata de una señal alentadora en medio del esfuerzo sostenido por controlar la inflación tras los picos históricos de los últimos años.
Los precios subyacentes, que excluyen alimentos y energía por su volatilidad, crecieron un 2.5 % interanual, en línea con las expectativas. En términos mensuales, el IPC general subió 0.2 %, y el subyacente, 0.3 %.
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Este retroceso en el ritmo inflacionario coincide con otros indicadores positivos. Esta semana también se reportó un crecimiento del empleo superior al previsto y una reducción de la tasa de desempleo al 4,3 %.
Pese a la mejora, la Reserva Federal aún enfrenta el reto de alcanzar su meta de inflación del 2 %, una cifra que no se ha logrado de manera sostenida desde hace cinco años. El presidente del banco central, Jerome Powell, se encuentra en los últimos meses de su mandato de ocho años, mientras el comité busca mantener la estabilidad sin frenar la recuperación del mercado laboral.
La Fed ha recortado casi dos puntos porcentuales las tasas de interés desde el verano de 2024, luego de un ciclo agresivo de alzas iniciado en 2022 para contener la inflación, que entonces superaba el 9 % anual. El más reciente recorte se aplicó en enero de este año.
La publicación del informe de inflación se retrasó levemente debido al cierre parcial del gobierno, que afectó las operaciones del Departamento de Trabajo. Ese cierre, ocurrido en otoño, también complicó la recolección de datos de precios, un fenómeno sin precedentes que podría impactar las cifras de los próximos meses.
Algunos economistas advierten que la ausencia de información completa sobre el aumento de costos de vivienda en octubre de 2025 habría reducido artificialmente las estimaciones de inflación anuales. Sin embargo, este desfase no afecta los datos mensuales más recientes.
Aunque la inflación ha descendido significativamente desde 2022, los incrementos de precios continúan afectando a los consumidores, lo que mantiene el tema como una de las principales preocupaciones económicas, especialmente de cara al nuevo ciclo político.
Según encuestas, los precios elevados siguen siendo una inquietud clave para los hogares, y han tenido un fuerte impacto en la percepción pública de la economía durante la gestión de Biden, lo que favoreció el regreso de Donald Trump a la Casa Blanca.
Las perspectivas inflacionarias para 2026 son más optimistas. Empresas como PepsiCo y General Mills ya han anunciado reducciones en algunos precios para atraer a consumidores con presupuestos más ajustados, lo que sugiere una menor presión de la demanda y, por tanto, una menor capacidad para trasladar costos al consumidor final.
Tanto los mercados financieros como las encuestas de consumidores indican que no hay temor inmediato a un rebrote inflacionario. Esta percepción es clave, ya que si los consumidores esperan precios más altos, podrían adelantar compras o presionar por aumentos salariales, lo que alimentaría un ciclo inflacionario indeseado.
