Naciones Unidas (AP).- La violencia contra los niños inmersos en diversos conflictos alcanzó “niveles sin precedentes” el año pasado, y de ellos el mayor número de violaciones se registró en Gaza y Cisjordania, la República Democrática del Congo, Somalia, Nigeria y Haití, según un informe de la ONU publicado el jueves por la noche.
El informe anual del secretario general António Guterres sobre Niños en Conflictos Armados detalló “un impactante aumento del 25% en violaciones graves” contra niños menores de 18 años desde 2023, cuando el número de tales violaciones aumentó un 21%.
En 2024, el jefe de la ONU declaró: “Los niños soportaron la peor parte de las hostilidades implacables y los ataques indiscriminados, y fueron afectados por el desprecio por los ceses al fuego y los acuerdos de paz, y por crisis humanitarias que se profundizan”.
Se refirió a estrategias de guerra que incluyeron ataques a niños, el despliegue de armas cada vez más destructivas y explosivas en áreas pobladas, y “la explotación sistemática de niños para el combate”.
Guterres indicó que Naciones Unidas verificaron 41.370 violaciones graves contra niños: 36.221 cometidas en 2024 y 5.149 cometidas anteriormente, pero verificadas el año pasado. Las violaciones incluyen el asesinato, mutilación, reclutamiento y secuestro de niños, violencia sexual contra ellos, ataques a escuelas y hospitales, y el negarle a los jóvenes el acceso a ayuda humanitaria.
La ONU mantuvo a las fuerzas israelíes en su lista negra de países que violan los derechos de los niños por segundo año, citando 7.188 violaciones graves cometidas por su ejército que fueron verificadas, incluido el asesinato de 1.259 niños palestinos y lesiones a 941 más en Gaza. El Ministerio de Salud de Gaza ha reportado cifras mucho más altas, pero la ONU tiene criterios estrictos y señaló que su proceso de verificación está en curso.
Guterres dijo estar “horrorizado por la intensidad de las violaciones graves contra los niños en los territorios palestinos ocupados e Israel”, y “profundamente alarmado” por el aumento de las violaciones, especialmente el alto número de niños asesinados por las fuerzas israelíes.
Reiteró sus exhortaciones al gobierno israelí para que cumpla con el derecho internacional que exige protecciones especiales para los niños, protección para escuelas y hospitales, y cumplimiento con el requisito de que los ataques distingan entre combatientes y civiles, y eviten daños excesivos a los civiles.
La ONU también mantuvo a Hamás —cuyo ataque sorpresa el 7 de octubre de 2023 en el sur de Israel desató la guerra en curso en Gaza— y a la Yihad Islámica palestina en la lista negra.
La Misión de Israel ante la ONU no respondió de momento a una solicitud de comentarios.
En la República Democrática del Congo, la ONU reportó 4.043 violaciones graves verificadas contra 3.418 niños el año pasado. En Somalia, reportó 2.568 violaciones contra 1.992 menores. En Nigeria se reportaron 2.436 violaciones graves contra 1.037 niños. Y en Haití, la ONU reportó 2.269 violaciones graves verificadas contra 1.373 niños.
En la guerra en curso luego de que Rusia invadió Ucrania en febrero de 2022, la ONU mantuvo a las fuerzas armadas rusas y a los grupos armados afiliados en su lista negra por tercer año.
El secretario general expresó profunda preocupación por “el fuerte aumento de violaciones graves contra niños en Ucrania”: 1.914 contra 673 niños. Expresó alarma por las violaciones por parte de las fuerzas rusas y sus afiliados, y destacó el asesinato verificado de 94 niños ucranianos, lesiones a 577 más, 559 ataques a escuelas y 303 a hospitales.
En Haití, la ONU incluyó a una pandilla, la coalición Viv Ansanm, en la lista negra por primera vez.
Las pandillas han crecido en poder desde el asesinato del presidente Jovenel Moïse en julio de 2021. Ahora se estima que controlan el 85% de la capital y se han trasladado a áreas circundantes. En mayo, Estados Unidos designó organización terrorista extranjera a la poderosa coalición que representa a más de una docena de pandillas, y cuyo nombre significa “Viviendo Juntos”.
Guterres expresó profunda “alarma” por el aumento de las violaciones, especialmente los incidentes de reclutamiento y uso por parte de pandillas, violencia sexual, secuestro y negación de ayuda humanitaria.
El informe señaló que la violencia sexual aumentó un 35% en 2024, lo cual incluyó un incremento drástico en el número de violaciones en grupo, pero enfatizó que las cifras están vastamente subestimadas. “Las niñas fueron secuestradas con el propósito de reclutamiento y uso, y para esclavitud sexual”, denunció el jefe de la ONU.
En Haití, Naciones Unidas reportó violencia sexual contra 566 niños —523 de ellos niñas—, y atribuyó 411 a la pandilla Viv Ansanm. En el Congo, la ONU reportó 358 actos de violencia sexual contra niñas: 311 por parte de grupos armados y 47 por de las fuerzas armadas de Congo. Y en Somalia, 267 niños fueron víctimas de violencia sexual, 120 de ellos a manos de extremistas de Al Shabab.
Según el informe, las violaciones afectaron a 22.495 niños en 2024. De ellas, grupos armados fueron responsables de casi el 50%, y las fuerzas gubernamentales fueron las principales perpetradoras del asesinato y mutilación de niños, ataques a escuelas y negación de acceso a la ayuda humanitaria. El informe indicó que hubo un fuerte aumento en el número de niños sometidos a varias violaciones: de 2.684 en 2023 a 3.137 en 2024.
“Los gritos de 22.495 niños inocentes que deberían estar aprendiendo a leer o jugar a la pelota —pero que en lugar de ello han sido forzados a aprender cómo sobrevivir a disparos y bombardeos— deberían quitarnos el sueño”, declaró Virginia Gamba, representante especial de la ONU para niños y conflictos armados.
“Estamos en el punto de no retorno”, agregó, y exhortó a la comunidad internacional a proteger a los niños, y a las partes en conflicto “a poner fin de inmediato a la guerra contra los niños”.
